Опытный завод представлял собой миниатюрную копию «большого» ЧТЗ; здесь имелись свои механический, сборочный, термический, кузнечный, литейный и другие цехи с собственными лабораториями. Основными его задачами были отработка технологий и конструкции трактора для крупносерийного производства, а также подготовка кадров. Здесь, как и в детройтском бюро, на стеллажах хранились оригинальные детали и узлы разобранного трактора «Катерпиллер».
Датой пуска Опытного завода считается 7 ноября 1930 года. По воспоминаниям слесаря-сборщика С.В. Назарова, значительную часть его технического руководства составляли американские специалисты. Фактическим начальником производства в это время был консультант – американский инженер Ховиус. На митинге в честь пуска было объявлено о первом производственном задании: выпустить к 15 февраля два первых трактора.
Дело налаживалось с немалыми трудностями: двор завалили груды бракованных деталей. В январе 1931 года главный инженер В.А. Якобсон принял решение делать только одну машину. Очень помогли старые заводы края: из Златоуста прислали заготовки коленвала и коробки передач; часть стального литья поставил Челябинский завод им. Колющенко. Роликовые подшипники и металлокерамические муфты сцепления пришлось покупать в США.
Несмотря на отсутствие значительной части оборудования, первый трактор был собран точно в заданный срок. Правда, многие детали пришлось доводить до ума вручную. Тем не менее 15 февраля 1931 года слесарь-сборщик С.В. Назаров вывел из ворот Опытного завода под радостные возгласы всего коллектива первый советский «Катерпиллер», он же «Сталинец-60».
Конечно, не обошлось без поломок и доводок, но к 27 апреля трактор был отлажен и отправлен в Москву для показа правительству. Надо сказать, что оценивались не столько сельскохозяйственные возможности машины, сколько ее военный потенциал. С.В. Назаров вспоминал: «И вот вечером 27.04.1931 трактор прицепили к поезду № 15 Челябинск-Москва. Я и находящийся у нас на заводе военинженер А.И. Подкаменев поехали вместе с трактором. Приехали в Москву вечером 1 Мая. Были встречены работниками управления моторизации армии. Присутствовал и начальник моторизации армии тов. Халепский. После проведения майских праздников трактор был представлен членам правительства. Меня попросили завести трактор и поездить на нем на всех скоростях. Когда трактор завелся, как говорится, с первого рывка, то все заулыбались. Поездив несколько минут, я поставил трактор на место. Затем опять вокруг него долго ходили, расспрашивали меня, сколько он может тянуть, на какой скорости идет, на какую гору может подняться, может или нет идти через болота, сколько расходует топлива. Словом, я понял, что трактором остались довольны. После этого через день или два мы с тов. Подкаменевым прицепили на одном из складов гаубицу и в течение двух дней ездили по наиболее труднопроходимым местам в районе Звенигорода. Затем трактор был передан на один из подмосковных полигонов для дальнейшего испытания».
В июле на этот же полигон был отправлен второй трактор Опытного завода. Он отличался четырехскоростной КПП, в отличие от трехскоростной на первой машине. Испытания продолжались до осени 1931 года и завершились полным успехом челябинских машин.
В начале 1932 года были собраны еще три трактора откорректированной конструкции: к середине апреля Опытный завод выпустил уже 17 машин. Предметом особой гордости стали тракторные гусеницы, собранные из собственных штамповок. Кроме этого, опытный завод уже обеспечивал запчастями купленные в США тракторы. К 7 ноября, двухлетию со дня пуска Опытного, здесь был собран эталонный трактор.
Из книги С.В.Устьянцева «Челябинский тракторный завод» (серия «Элита российской индустрии»). Екатеринбург. 2008 г. С. 22-24.